« Your network is your net worth. » Cette citation anglo-saxonne, bien connue dans le milieu des affaires, prend tout son sens lorsque l’on se lance dans l’entrepreneuriat. Pourtant, beaucoup d’étudiants pensent à tort que le networking (ou réseautage) est une pratique réservée aux professionnels expérimentés.
En réalité, vos années d’études constituent la meilleure période de votre vie pour commencer à construire votre réseau. Voici pourquoi.
1. Trouver vos futurs associés et premiers talents
C’est sur les bancs de l’école (ou de l’université) que se sont formées les équipes fondatrices d’entreprises mondiales telles que Facebook, Google ou Microsoft.
L’écosystème étudiant est un vivier incroyable de profils diversifiés et motivés. En participant à des événements, des hackathons ou en rejoignant des associations étudiantes (comme Genius GEM), vous allez naturellement rencontrer des profils très différents du vôtre : des développeurs informatiques, des designers, des profils commerciaux ou marketing.
La complémentarité est la clé d’une startup à succès. Votre réseau étudiant est le terrain de jeu idéal pour identifier des futurs co-fondateurs avec qui vous partagez non seulement des compétences, mais aussi une vision et des valeurs communes.
2. L’accès à des mentors et des conseils gratuits
En tant qu’étudiant, vous bénéficiez d’un “Joker” extraordinaire : la bienveillance des professionnels.
Un étudiant qui contacte un chef d’entreprise sur LinkedIn pour lui demander des conseils obtiendra beaucoup plus facilement une réponse (et un café) qu’un professionnel cherchant à lui vendre un service. Profitez de ce statut d’étudiant pour solliciter des rencontres, demander des retours sur vos idées (feedback) et trouver des mentors.
Les entrepreneurs expérimentés aiment souvent transmettre leur savoir à la nouvelle génération. Ces mentors vous feront gagner des mois de travail en vous évitant les erreurs de débutants qu’ils ont eux-mêmes commises.
3. Le premier cercle pour valider votre marché
Avant de lancer un produit à grande échelle, vous devez valider l’existence d’un besoin (le fameux Product-Market Fit).
Votre réseau proche – camarades de promo, professeurs, intervenants, anciens élèves (alumni) – constitue un excellent bassin pour vos premières études de marché, vos entretiens utilisateurs et même vos premiers bêta-testeurs. Ils seront indulgents face à vos premiers bugs et honnêtes dans leurs retours.
Comment réseauter efficacement en tant qu’étudiant ?
Le networking n’est pas inné, c’est une compétence qui se travaille. Voici quelques actions concrètes à mettre en place dès aujourd’hui :
- Rejoignez les associations de votre école : C’est le moyen le plus simple et le plus rapide de s’intégrer à un groupe dynamique. Les associations d’entrepreneuriat ou d’innovation sont des portes d’entrée fantastiques.
- Participez aux événements de l’écosystème local : Conférences, meetups, salons de la tech (comme la Genius Week à Grenoble)… Allez-y, même si vous n’avez pas encore d’idée de startup.
- Optimisez votre profil LinkedIn : Mettez-le à jour, ajoutez les personnes que vous rencontrez avec un petit message personnalisé. Ne demandez pas immédiatement un service, construisez d’abord une relation.
- Soyez généreux : Le bon networking n’est pas transactionnel. Aidez les autres sans attendre de retour immédiat. Présentez deux personnes de votre réseau qui pourraient collaborer, partagez un article pertinent. La valeur que vous apportez vous reviendra au centuple.
Ne sous-estimez jamais le pouvoir des relations que vous tissez aujourd’hui. Le camarade avec qui vous travaillez sur un projet de groupe sera peut-être le CTO de votre future licorne, ou l’investisseur providentiel de votre prochaine levée de fonds !